Dipendenza patologica con o senza sostanze?

Alcune forme di dipendenza sono legali e socialmente accettate, come ad esempio consumare alcol, tabacco, farmaci, mangiare, lavorare, fare acquisti, giocare, guardare la televisione, usare il computer, ecc. Altre forme invece comportano attività illegali, come ad esempio consumare oppiacei e cocaina, rubare, incendiare, stuprare, ecc.²

Quando l’oggetto della dipendenza non comprende sostanze, di solito se ne parla in termini di “nuove forme di dipendenza” o anche “new addictions”, anche se alcune di queste forme non sono proprio nuove. Tra le nuove addictions vengono incluse la dipendenza da gioco d’azzardo, da internet, da shopping, da lavoro, dal sesso, dal cibo e dalle relazioni affettive.

I comportamenti legati al gioco d’azzardo riescono ad attivare sistemi di ricompensa in tutto simili a quelli scatenati dall’uso di sostanze e per questa ragione il DSM-5-TR li associa a questo disturbo. Gli studiosi ipotizzano che anche i comportamenti di dipendenza da internet, sesso, acquisti compulsivi, esercizio fisico rientrino nello stesso disturbo; tuttavia i dati raccolti in letteratura non sono ancora sufficienti a comprovare questa ipotesi.³ Spesso se ne parla come “dipendenze comportamentali”.